Το Καστριώτικο Καρναβάλι, ένα από τα παλαιότερα αποκριάτικα έθιμα της Θεσπρωτίας, αναβίωσε και φέτος ανήμερα της Καθαράς Δευτέρας, στις 3 Μαρτίου, διατηρώντας τη μοναδικότητα και την παράδοσή του. Με ιστορία που χάνεται στα τέλη του 18ου και τις αρχές του 19ου αιώνα, το καρναβάλι συνεχίζει να αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της πολιτιστικής ταυτότητας της περιοχής.
Το έθιμο ξεκίνησε σε μια δύσκολη εποχή, όταν οι κάτοικοι του Καστρίου και του Αγίου Βλασίου, κυνηγημένοι από τους Τούρκους, αναζητούσαν τρόπους να επισκέπτονται τις οικογένειές τους χωρίς να κινδυνεύουν. Για να το πετύχουν, μεταμφιέζονταν και κινούνταν μυστικά μέσα στα χωριά, δίνοντας στην ανάγκη τους αυτή μια εορταστική διάσταση. Με το πέρασμα των χρόνων, η συνήθεια αυτή εξελίχθηκε σε ένα ξεχωριστό αποκριάτικο δρώμενο, το οποίο συνεχίζεται αδιάλειπτα μέχρι σήμερα.
Οι φετινές εκδηλώσεις ξεκίνησαν το πρωί στο Ίδρυμα Η. Σάρρα, όπου στήθηκε η παραδοσιακή αναπαράσταση του γάμου.
Στη συνέχεια, το γλέντι μεταφέρθηκε στο Δημοτικό Σχολείο Καστρίου, όπου το παραδοσιακό πανηγύρι ξεκίνησε με μουσική, χορό και σατιρικά δρώμενα. Οι συμμετέχοντες, ντυμένοι με τις χαρακτηριστικές φορεσιές του εθίμου, υποδύθηκαν μορφές όπως ο Αράπης, οι Νύφες, ο Καραγκιόζης, ο Παπάς και οι Τσολιάδες, αναδεικνύοντας τη σύνδεση του καρναβαλιού με την ιστορία και την κοινωνική δομή της εποχής.
Οι μασκαράδες, με τους αυτοσχεδιασμούς και τις μεταμφιέσεις τους, διασκέδασαν το κοινό, ενώ οι παρευρισκόμενοι απόλαυσαν την καθιερωμένη φασολάδα, κρασί και τοπικά εδέσματα.
Το Καστριώτικο Καρναβάλι διοργανώθηκε από τον Πολιτιστικό Σύλλογο “Τιτάνη” με την υποστήριξη του Δήμου Ηγουμενίτσας και του Ιδρύματος Η. Σάρρα. Πρόκειται για μια εκδήλωση που κάθε χρόνο συγκεντρώνει το ενδιαφέρον κατοίκων και επισκεπτών, διατηρώντας ζωντανή μια παράδοση αιώνων και ενισχύοντας την πολιτιστική κληρονομιά της περιοχής.
